L'isola stessa è privata, affittata a un unico lodge di dodici banda col tetto di paglia all'ombra di alberi di casuarina, chiusa ai visitatori giornalieri. Tutto ciò che il pubblico vede si trova al largo, nella pallida laguna tra la cresta della barriera corallina e i banchi di sabbia che emergono con la bassa marea. L'indirizzo indicato su ogni permesso è abbastanza chiaro: Atollo di Mnemba, al largo della costa nord-orientale di Zanzibar, Tanzania.
La Tanzania ha designato queste acque come Area di Conservazione Marina dell'Isola di Mnemba nel 2002, tra le prime tutele dell'arcipelago legate alle comunità di pescatori locali. Le boe di ormeggio hanno sostituito le ancore. La pesca con le reti è stata limitata all'interno del confine. È seguita una tassa di conservazione, che si applica ancora oggi: 10 USD, una tassa per l'area di conservazione marina per visitatore adulto, pagabile all'ingresso, con le entrate condivise lungo la costa nord-orientale. Un tour di Mnemba Island da Matemwe copre la distanza più breve fino a quel confine: il villaggio è il più vicino all'atollo e fornisce i suoi equipaggi di barche da generazioni.
Ciò che attira le barche è una parete corallina in condizioni insolitamente buone. Kichwani e Wattabomi scendono dal bordo della laguna verso i 30 metri, tagliati da sporgenze dove si riparano murene a nido d'ape e razze a macchie blu. Tartarughe verdi e embricate nidificano sulle spiagge dell'isola; tursiopi e stenelle lavorano il canale sul fianco occidentale dell'atollo. Gli eventi di sbiancamento del 1998 e del 2016 hanno segnato i giardini corallini più bassi e il recupero è stato irregolare, motivo per cui il numero di barche e il comportamento dei nuotatori sono monitorati attentamente. I biglietti per il tour di Mnemba Island sono ora l'uscita marina più richiesta nel nord di Zanzibar e il sistema di permessi esiste per evitare che tale richiesta annulli la ragione stessa del suo successo.
La geografia distribuisce quindi il traffico lungo le coste dell'isola. I tour di Mnemba Island da Nungwi aggiungono un'ora di strada allo stesso attraversamento, mentre le gite di snorkeling equivalenti a Zanzibar organizzate da Paje o Jambiani trascorrono più tempo in minibus che in acqua. Qualunque sia la spiaggia di partenza, l'atollo ammette tutti nella stessa manciata di giardini corallini, motivo per cui l'uscita sembra meno una visita a uno dei monumenti di Zanzibar e più una mattinata all'interno di una riserva marina attiva.
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